Adéntrate al enigmático mundo del caballito de mar, descubre las características físicas que lo hacen tan especial, el hábitat en el que se mueve, su reproducción y la variedad que existen en el mundo y en nuestro país, ¡sigue leyendo!
Características del caballito de mar
Esta increíble especie pertenece al género Hippocampus, es de los pocos peces que pueden nadar erguidos gracias a su sistema esquelético, posee protuberancias, espinas y una serie de placas óseas que funcionan como escudo.
El nado del caballito de mar es limitado, sin embargo, tiene muy buena visión, sus ojos pueden moverse de manera independiente uno del otro.
Posee una cola con capacidad prensil que le permite sujetarse al sustrato que existe en los lugares que habita.
Camuflaje
Su piel no tiene escamas y es rica en células pigmentarias de varios colores, estas células le permiten producir tonalidades y patrones que imitan a la perfección el espacio en el que viven, además, han logrado imitar su forma también.
El caballito de mar pigmeo, por ejemplo, puede mimetizarse de forma extraordinaria ya que adapta su figura y color a la perfección.
¿Qué come el caballito de mar?
Su increíble camuflaje le permite ocultarse de sus depredadores y presas, es un grandioso acechador y cazador de organismos planctónicos como larvas, pequeños crustáceos y huevos de invertebrados y peces.
Esta especie tiene una aguda vista y una boca tubular que le ayuda a succionar a su presa; no tiene estómago, ni dientes, por lo tanto, su digestión es rápida y tiene que alimentarse constantemente.
Reproducción del caballito de mar
Entre los aspectos más fascinantes de este ser se encuentra su reproducción, es un animal monógamo y es de las pocas especies del mundo en las que el macho concibe a las crías.
Las hembras depositan sus óvulos en el saco del macho, ahí, él los fertiliza e incuba, proporcionándoles oxígeno, protección y en algunos casos: nutrición adicional.
El tamaño de las crías varía de 8 a 16 milímetros, en cuanto nacen son arrastradas por las corrientes de agua o se sujetan con su cola a corales o sustratos, es decir, son independientes de sus padres desde el día uno.
Ritual de apareamiento
Podría decirse que los caballitos de mar son unos “románticos”, su proceso de cortejo involucra una especie de danza con rápidos cambios de coloración, sonidos, vibraciones en el cuerpo, movimientos de cabeza y una contracción y expansión repetida del saco del macho.
Cuando finaliza el cortejo, ambos entrelazan sus colas y nadan de forma ascendente hacia la columna de agua.
Durante este proceso, la hembra pone sus óvulos en el macho y él se encarga de fertilizarlos e incubarlos.
Dos caballitos de mar en apareamiento.
Hábitat del caballito de mar
Los caballitos de mar habitan en las regiones templadas y tropicales de todos los océanos, la mayor diversidad registrada se encuentra en el Indo-Pacífico.
Estos seres habitan en ecosistemas marinos muy importantes, pero también vulnerables debido a su degradación.
La mayoría de las especies son totalmente marinas a excepción del caballito de mar de Knysna; viven entre mantos de algas o pastos marinos, en zonas inundadas de los bosques de mangle, en áreas de fondo suave, entre corales y algunos como el caballito de mar pigmeo y el de Bargibant necesitan un hábitat muy específico.
Tipos de caballitos de mar en el mundo
Existen 54 especies de caballito de mar en todo el mundo, los hipocampos se agrupan en la familia Syngathidae junto a otros 52 géneros y 215 especies.
¿Qué especies habitan en México?
En México habitan cuatro especies de caballito de mar, una en el Pacífico y las otras tres en el golfo de México y el Caribe:
Caballito de mar del Pacífico (Hippocampus inges)
Es considerado el más grande, puede alcanzar los 30 centímetros de longitud total.
Habita desde San Diego, Estados Unidos, hasta Chile en el sur de América, es una especie sujeta a protección especial por la Norma Oficial Mexicana (NOM-059-SEMARNAT-2010).
En Acuario Michin preservamos algunos ejemplares para su estudio y conservación.
Caballito de mar punteado (Hippocampus erectus)
Esta especie se encuentra desde Nueva Escocia, Canadá, el Golfo de México hasta Panamá y Venezuela, los machos pueden alcanzar los 19 centímetros.
Caballito de mar enano (Hippocampus zosterae)
Este pequeño puede alcanzar los cinco centímetros de longitud total, habita el sur de Florida, las Bahamas, las Bermudas y el golfo de México.
Caballito de hocico largo (Hippocampus reidi)
Tiene un hocico prominente como seña de identidad propia, los machos pueden alcanzar los 17 centímetros.
Vive asociado a arrecifes en el Atlántico occidental desde el norte de Estados Unidos hasta Brasil y las Bahamas.
Estado de conservación
Los caballitos de mar junto a sus parientes los peces pipa y los caballos pipa, están sujetos a una gran explotación pesquera, su extracción en el comercio ilegal los ha puesto en peligro.
Estos pequeños son usados en el mercado asiático como “medicina” y también su destino ha sido el de convertirse en souvenirs, sin embargo, aparte de la pesca, la mayor amenaza de estos seres es la destrucción de su hábitat.
Al habitar praderas marinas, arrecifes y manglares, su existencia se ve amenazada, ya que estos ecosistemas son muy sensibles al cambio climático, la contaminación y los impactos ambientales en el océano.
¿Cómo podemos ayudar en la conservación del caballito de mar?
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES, por sus siglas en inglés), pone a todas las clases de caballitos de mar en su Apéndice II, otorgándoles el estado que los reconoce al borde de la extinción, a menos de que se controle su comercio.
Para garantizar poblaciones saludables de esta especie es importante la planeación cuidadosa de la pesca, su regulación y el fomento de prácticas de conservación hacia los ecosistemas en donde habita.
Nuestra principal labor es no contribuir a la contaminación de sus hábitats, evitando el consumo de plástico, reciclando y desechando de forma responsable los residuos.
Nuestras acciones abonan a que esta y otras especies marinas sigan conservando su hogar y su biodiversidad siga existiendo y maravillándonos.
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Bibliografía y fuentes
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Benjamín Barón Sevilla. Los caballitos de mar, ¿peces o corceles del océano? Departamento de Acuicultura CICESE. “Especies”, revista sobre conservación y biodiversidad editada y publicada por natural.a.c
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https://eu.oceana.org/es/eu/prensa-e-informes/reportajes/caballitos-de-mar
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https://colombia.inaturalist.org/taxa/102824-Hippocampus-ingens
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https://colombia.inaturalist.org/taxa/54540-Hippocampus-erectus#Morfolog%C3%ADa
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https://www.naturalista.mx/taxa/102840-Hippocampus-zosterae
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https://colombia.inaturalist.org/taxa/102831-Hippocampus-reidi
